绝经只是末次月经的名称，但对于大多数女性而言，其含义远不止如此。这是女性生命中的一个周期，此时女性卵巢会停止产生卵子，开始停经，激素水平也会发生变化。 绝经通常发生在 47 岁至 53 岁。 这意味着会出现热潮红，不再有月经，表示女性生育期结束，这是她生命中必然会经历的情况，对于十几岁、二三十岁以及四十岁出头的女性而言，绝经为时过早。
过早卵巢功能不全
过早绝经、卵巢早衰和/或过早卵巢功能不全 (POI) 是通常用于描述相同病症的术语，无论其病因如何。
早绝经用于描述 45 岁以下女性出现的绝经，POI 用于描述 40 岁以下女性出现的绝经。简单地说，这意味着卵巢不能发挥正常机能。卵巢在本应停止产生卵子前数年即停止产生卵子，在一些病例中甚至提前数十年。此外，卵巢无法产生雌激素和孕激素，二者在女性身体健康方面发挥重要作用。
POI 不同于绝经，后者在平均年龄（52 岁）前后出现。POI 不仅发生在极为年轻的年龄，而且卵巢通常并未完全衰竭。这意味着卵巢功能可能随时间而波动，间或在诊断后数年时间内出现月经、排卵甚至怀孕。因为存在这种间歇性临时恢复卵巢功能的情况，所以大约 5-10% 的 POI 女性仍可能怀孕。
有多常见？
POI 的发生率为：每 100 名 40 岁以下的女性中约有 1 人，每 1000 名 30 岁以下的女性中约有 1 人，每 10,000 名 20 岁以下的女性中约有 1 人。
自发性 POI 会累及百分之一的 40 岁以下女性，但是出现医源性 POI（由于手术或癌症治疗引起的 POI）女性的数量越来越多，因此尚不清楚所有病因合计所累及的确切女性人数。
什么会导致 POI？
POI 可能由若干病因引发。不幸的是，我们尚不了解 POI，在大多数女性 (90%) 中，未发现任何基本病因。
此类型的 POI 通常被称为自发性或特发性 POI。不清楚您为何出现 POI 可能导致在心理上更难以应对该诊断，但是这不会影响应为您提供的治疗。
可确定的一些病因包括：
自身免疫性疾病
自身免疫性疾病是指身体免疫系统可能攻击自身组织的病症。 如果卵巢发生损伤，可能导致 POI。在约 5% 的 POI 女性中，POI 被视为自身免疫性疾病所致。POI 与其他自身免疫性疾病有关，包括甲状腺功能低下、1 型糖尿病和艾迪生病。
遗传病因
女性性染色体（X 染色体）异常或影响性激素功能的其他基因异常可能引起 POI，并且已确定了许多不同的遗传缺陷。其中最常见的是特纳综合征，在此病症中缺失其中一条 X 染色体。POI 也与一些罕见的病症相关，这些病症往往在脆性 X 综合征和半乳糖血症等家族中发生。
遗传病因更常见于有 POI 家族史的女性、在极年轻（例如十几岁或二十岁）时即诊断出 POI 的女性以及通常从未出现过月经初潮的女性中。
感染
已有关于感染（包括流行性腮腺炎、肺结核和疟疾）后发生 POI 的报告，但该情况非常罕见。
手术
在 40 岁以前手术切除卵巢是导致 POI 的另一个原因。这种卵巢激素突然消失的情况通常会导致绝经症状突然发作。可能需要针对卵巢癌、卵巢囊肿、子宫内膜异位症或重度经前期综合征等若干病因进行卵巢切除术（有或无子宫切除术）。希望可以对这种手术进行提前规划，以使您有机会与您的专科医生讨论有关在手术时或在术后不久即开始的激素替代治疗的选择，以帮助尽可能减少绝经期症状。
癌症治疗
除手术之外，化疗或放疗等其他癌症治疗也可能导致卵巢暂时或永久性损伤，从而引起 POI。发生此情况的可能性取决于所使用的化疗药物、放疗部位以及您接受治疗时的年龄。
围绝经期
不要将 POI 与围绝经期混淆。
围绝经期会在最后一次月经前后持续数年。当您可能未联系起来的模糊症状被视为围绝经期症状的一部分时，其可能会变得显著。在这段时间里您会观察到极为明显的身体变化，此时月经周期可能变得不规律，并可能开始出现热潮红和盗汗。在此阶段，您仍有生育力，可能会怀孕，虽然怀孕的可能性往往可忽略不计。
围绝经期是您的卵巢激素开始发生变化且卵子产生量显著降低的阶段。这种变化的关键指标之一是促卵泡激素水平升高 – 见下文。
激素
雌激素
雌激素是由卵巢产生的主要雌性激素，对卵子的生长和生殖过程至关重要。
它还在整个身体中起到维护心血管、脑和骨骼健康以及身体其他许多组织的作用。
雌激素不只包括一种激素，而是三种：雌二醇是雌激素的主要类型，且最为有效。其在青春期中发挥重大作用。既会使子宫增大，也会使其内膜（子宫内膜）增厚。此外，卵巢也会利用此激素向下丘脑和垂体发出相应信号，提示卵泡已受到刺激，FSH（促卵泡激素）生成减缓。雌酮由肾上腺和雌激素生成脂肪细胞产生。这种类型的雌激素会在绝经后继续生成。雌三醇通过肝脏由雌二醇和雌酮转化而来。
孕酮
孕酮是由卵巢产生的雌性激素。其具有许多功能，其中之一是帮助维持妊娠。其在月经周期的后半期由黄体分泌，并向子宫发出相应信号，提示已排出卵子。
促卵泡激素
促卵泡激素 (FSH) 由垂体释放，其进入卵巢以刺激卵泡。 随着 FSH 水平升高，在雌二醇水平较低的情况下，一些卵子会相应作出反应。如此可使卵巢回应垂体：卵泡已受到刺激，FSH 生成减缓。
然而，当卵泡量较低且对刺激无反应时，垂体会尝试通过每月产生更多的 FSH 进行补偿。FSH 总水平升高。
如果存在以下情况，则怀疑出现 POI：未满 40 岁，未出现过任何月经，或月经稀发已有一段时间，且 FSH 水平超过 30 iu/l。
在无绝经期症状的情况下单次 FSH 水平检测不具有确定性，因为 FSH 水平可能会发生波动。因此，应在 4-6 周左右重复进行水平检测，以确认诊断。
促黄体激素 (LH)
促黄体激素 (LH) 由垂体释放到血液中并促使排卵，即活跃卵泡破裂并排出卵子。被称为黄体的已破裂卵泡囊变黄，并且由于 LH 的作用而产生孕酮。在 POI 患者中，LH 也会升高，但升高程度通常要小于 FSH。
睾酮
虽然其通常被视为雄性激素，但是睾酮在女性中也至关重要。其在性欲和性健康、骨骼强度和精力方面发挥作用。约有一半的睾酮由卵巢产生，另一半由肾上腺产生。
睾酮水平随着年龄的增长而逐渐下降，但如果手术切除卵巢，则可下降 50%。POI 女性的睾酮水平低于其他同龄女性。
